Mental Health Awareness Month

This post is an email sent by Chancellor Ferebee to the DCPS community on May 21, 2021.

Esta carta está disponible en español a continuación.

Dear DCPS Community, 

As we honor Mental Health Awareness Month, we encourage you to take a moment to reflect and give yourself grace for what you and others have endured over the past year; you have been courageous, flexible, and determined throughout this school year, and we know it has not been easy. To support the path forward, we must continue to be kind to ourselves and each other and focus on prioritizing our mental health so that we can be the champions our students need. 

Recovery at DC Public Schools cannot happen without safe and supportive learning and working environments for students and staff. As we transition to full-time, in-person learning this fall, we are committed to intentionally embedding opportunities for healing and stress management into our planning. 

DCPS hopes to mitigate stigma associated with mental health, and our School Mental Health Team provides supportive and therapeutic services to students and families who need assistance for any reason, from gaining access to practical resources, to handling life-altering events. Through our Trauma-Responsive Schools model, we recognize the impact of trauma on child development and maintain five non-negotiable healing-centered practices to curb toxic stress. 

This month, our School Mental Health Team regularly shared resources for families on social media, such as signs of grief and student strategies for anger management. And this afternoon they held a virtual DCPS community “Check-In” to discuss how the pandemic has affected our overall mental health. Families learned more about our programming and how DCPS will continue to respond to the needs of students, staff, and families.  

Our schools are also doing their part to raise awareness, such as Anacostia High School hosting a recent “sit and paint” event to engage families around social emotional learning. 

To help DCPS staff take steps towards strengthening their personal mental health, we are happy to announce the launch of the DC Educator Wellness Center. This interactive, digital course, designed in partnership with EVERFI — a social impact educational technology company — will provide educators and staff on-demand content related to mental health. The funding for the DC Educator Wellness Center is provided by Johnson & Johnson, and we are grateful to the Washington Teachers’ Union for their guidance in launching this resource available for DCPS educators and others throughout the District.  

Listening to Families About Pandemic Challenges  

Throughout the spring, the DCPS Family and Community Engagement Team held a series of virtual listening sessions with families to hear directly from them and better understand the supports needed as our students return to the classroom. We are using feedback from these listening sessions to help inform our ongoing work to #RecoverStrong.  

Some key takeaways include: 

• Families are feeling overwhelmed and tired. Navigating the pandemic and learning at home has been challenging for all. 
• Families are grateful for school supports and partnerships with their child’s teachers. 
• Families may feel anxious about sending their child back but agree that children learn best (academically and socio-emotionally) in person. 
• “Seeing is believing.” Families want to see videos and pictures of real classroom set ups for in-person learning. 

Listening sessions such as these and upcoming events that schools will hold throughout the summer allow us to hear from families with students at different grade levels in different parts of the city who may not typically have their voices elevated. We thank families who participated in sessions and openly shared their experiences of the last year and their comfort level about sending their child back in-person for the 2021-2022 school year. You can read a recap of our spring sessions here. 

We remain committed to listening, sharing, and implementing strategies grounded in this feedback. As a reminder, there is still time to complete the district-wide survey on how DCPS should prioritize the use of our federal recovery funds under the American Rescue Plan. Share your opinion at bit.ly/dcps-recovery-survey. 

We recognize these uncertain times are taking a toll on each of us. Some days of learning at home may feel like a breeze, while other days may feel physically and mentally exhausting. As school reopening continues to forge ahead, we want you to know that you are not alone. DCPS is proud to offer parents, caregivers, students, and families resources and tools to promote healing and wellbeing. Learn more at dcpsreopenstrong.com/health/emotional-wellness. 

As always, thank you for being a trusted partner for our schools and students.  

Sincerely, 

Lewis D. Ferebee, Ed.D. 

Chancellor 

Estimada comunidad de las DCPS: 

Al honrar el mes de concientización sobre la salud mental, lo invitamos a que se tome un momento para reflexionar y agradecer por lo que usted y los demás tuvieron que soportar el año pasado; ha sido valiente, flexible y decidido durante este año escolar, y sabemos que no ha sido fácil. Para sustentar el camino a seguir, debemos continuar siendo amables con nosotros mismos y con los demás y enfocarnos en darle prioridad a nuestra salud mental para que podamos ser los campeones que nuestros estudiantes necesitan. 

La recuperación en las Escuelas Públicas del DC no puede darse si no hay entornos de trabajo y aprendizaje seguros y de apoyo para los estudiantes y el personal. A medida que hacemos la transición para pasar a las clases presenciales a tiempo completo este otoño, nos comprometemos a incorporar intencionalmente en nuestra planificación momentos para la sanación y el manejo del estrés. 

Las DCPS esperan mitigar el estigma asociado con la salud mental y nuestro equipo de Salud Mental Escolar brinda servicios terapéuticos y de apoyo a los estudiantes y a las familias que necesitan ayuda por cualquier motivo, desde obtener acceso a recursos prácticos hasta manejar acontecimientos que les hayan cambiado la vida. A través de nuestro modelo de escuelas sensibles al trauma (TRS, por sus siglas en inglés), reconocemos el impacto que tiene el trauma en el desarrollo infantil y sostenemos cinco prácticas no negociables centradas en la curación para equilibrar el estrés tóxico. 

Este mes, nuestro equipo de Salud Mental Escolar compartió algunos recursos para las familias en las redes sociales, como señales de angustia y estrategias para que los estudiantes manejen la ira. Y esta tarde, nuestro equipo de Salud Mental Escolar llevó a cabo una “sesión de seguimiento virtual” para averiguar cómo le está yendo a la comunidad de DCPS y discutió cómo la pandemia ha afectado nuestra salud mental en general. Las familias aprenderán más sobre nuestra programación y cómo continuaremos respondiendo a las necesidades de los estudiantes, el personal y las familias.

Nuestras escuelas también están haciendo su parte para crear conciencia, como la escuela Anacostia High School que organizó recientemente un evento llamado “siéntese y pinte” para involucrar a las familias en la parte del aprendizaje socioemocional. 

Para ayudar al personal de las DCPS a tomar medidas que fortalezcan su propia salud mental, nos complace anunciar el lanzamiento del Centro de bienestar docente del DC. Este curso digital interactivo, diseñado en alianza con EVERFI, una empresa de tecnología educativa con impacto social, les brindará a los educadores y al personal contenido a la carta relacionado con la salud mental. Johnson & Johnson está financiando el Centro de bienestar docente del DC, y le agradecemos al Sindicato de Maestros de Washington por su orientación en el lanzamiento de este recurso que está a disposición de los educadores de las DCPS y demás personas en todo el Distrito.  

Escuchamos a las familias sobre las dificultades de la pandemia  

A lo largo de la primavera, el equipo de Participación Familiar y Comunitaria de las DCPS sostuvo una serie de sesiones virtuales para oír directamente a las familias y comprender mejor los apoyos que necesitan a medida que nuestros estudiantes regresan a los salones de clase. Estamos utilizando los comentarios de estas sesiones participativas con el fin de ayudarnos a fundamentar nuestro trabajo continuo para #RecuperarnosConFuerza.  

Entre algunas de las moralejas que nos dejaron estas sesiones, podemos destacar: 

• que las familias se sienten abrumadas y cansadas; que transitar por el camino de la pandemia y estudiar en casa ha sido un reto para todos; 
• que las familias están agradecidas por el apoyo escolar y las alianzas establecidas entre los maestros de sus hijos y estas; 
• que las familias pueden sentirse ansiosas de enviar a sus hijos de vuelta a las escuelas, pero están de acuerdo en que los niños aprenden mejor (académica y socioemocionalmente) de forma presencial; 
• “Ver para creer”: las familias quieren ver videos e imágenes de la distribución real del salón de clases para las clases presenciales. 

Las sesiones participativas como estas y las próximas que se llevarán a cabo durante el verano nos permiten oír a las familias que tienen estudiantes en distintos grados escolares, en diferentes partes de la ciudad, quienes normalmente no alzan sus voces para hacerse escuchar. Agradecemos a las familias que participaron en las sesiones y compartieron abiertamente sus experiencias del año pasado y su grado de confianza al enviar a sus hijos de vuelta a las clases presenciales durante el año escolar 2021-2022. Vea el resumen de nuestras sesiones de primavera en el siguiente enlace.  

Nos comprometemos a seguir escuchando, compartiendo e implementando estrategias sustentadas en estos comentarios. Le recordamos que todavía hay tiempo para realizar la encuesta a nivel distrital sobre la manera en que las DCPS deben darle prioridad al uso de los fondos federales de recuperación bajo la ley del Plan de rescate estadounidense. Comparta su opinión con nosotros en: bit.ly/dcps-recovery-survey. 

También reconocemos que estos tiempos de incertidumbre nos están pasando factura a todos. Algunos días de clases a distancia pueden sentirse livianos, mientras que otros días pueden sentirse muy pesados física y mentalmente. A medida que avanza la reapertura de las escuelas, queremos que sepa que no está solo. Las DCPS se enorgullecen de ofrecerles a los padres, personas a cargo de los niños, estudiantes y familias, recursos y herramientas para promover la sanación y el bienestar. Averigüe más en: dcpsreopenstrong.com/health/emotional-wellness. 

Como siempre, gracias por ser un aliado confiable de nuestras escuelas y nuestros estudiantes.  

Atentamente, 

Dr. Lewis D. Ferebee, 

Canciller